Редчайшая, невероятно декоративная антикварная гравюра огромного размера “Blue Jay" (Голубая сойка) из уникального первого издания книги "The Birds of America" (Птицы Америки) (1827-1839) выдающегося американского натуралиста, орнитолога и художника-анималиста Джона Джеймса Одюбона (John James Audubon, 1785-1851). Этот его труд считается одной из самых прекрасных когда-либо завершенных орнитологических работ. Он произвёл настоящий фурор и в орнитологии, и в искусстве. Одюбон не стал изображать птиц в принятой манере того времени - "строго орнитологически". Его целью было показать читателю "живых" диких птиц всех видов - от колибри до орла в натуральную величину в их естественном окружении.

В 1827 году Одюбон издал первый из четырех томов труда "Птицы Америки" в виде роскошного альбома огромного размера почти в половину человеческого роста (эстампы размера "The Double Elephant Folio" 99 x 66 см). И c того самого момента, как птицы Одюбона стали выходить из-под гравюрного пресса, люди восхищались невероятной живостью их изображения. Создавалось впечатление, что птицы сейчас упорхнут с листа в шелесте перьев. Эта живость была продуктом не только гения Одюбона и его любви к "пернатому племени", но также и результатом долгой, напряженной работы.

Гравюры печатались в Англии и Одюбон лично контролировал подготовку и процесс печати всех 435 иллюстраций, составлявших гигантскую книгу, выпущенную тиражом всего 200 экземпляров. Уникальность издания состояла в предельно высоком качестве иллюстраций, над раскраской которых работали полсотни человек. Гравюры, выполненные в технике акватинта, от руки раскрашивались акварельными красками; сам Одюбон также использовал пастель и гуашь. Труд Одюбона оказался настолько ошеломляюще харизматичным, что до сих пор "Птицы Америки" считается самой дорогой печатной книгой в мире. Всего сохранилось 119 полных четырехтомных экземпляров, из них только 11 находятся в частных руках. В декабре 2010 года на аукционе "Сотбис" был установлен рекорд: экземпляр "Птиц Америки" из собрания лорда Хескета ушёл с молотка за 11,5 миллионов долларов, что делает его самой дорогой книгой в мире, когда-либо продававшейся на аукционах. По мнению экспертов, "Птицы Америки" превзошли по стоимости первое фолио Шекспира; дороже в теории может стоить только Библия Гутенберга.

Одюбон был избран членом Лондонского королевского и Линнеевского обществ, а великий французский естествоиспытатель и натуралист Жорж Леопольд Кювье назвал его рисунки самым великолепным памятником, когда-либо воздвигнутым в честь орнитологии. В его честь названо Национальное Одюбоновское общество и первая природоохранная организация в мире.

Полностью издание "Птиц Америки" с текстовой частью, не менее интересной, чем сами гравюры, - здесь.