Зонтики являлись поистине многофункциональными устройствами, защищая не только от дождя, но и от солнца. Ведь солнце - а вместе с ним и загар - были одним из кошмаров светской дамы. Нет уж, оставьте тёмную кожу крестьянкам, которые трудятся в полях и даже не заботятся о том, чтобы укрыть кожу шляпкой или парасолем. Настоящая леди, если она желает так называться, будет избегать солнца подобно вампиру. Прежде нежную кожу защищали чепцы и капоры размером с ведро, но с 1860-х они вышли из моды, сменившись маленькими шляпками. Насущной необходимостью стал парасоль - зонтик от солнца.

В 1838 году журнал "Мир моды" (World of Fashion) объявил о появлении зонтика "Виктория" для открытых карет, что послужило началом эпохи парасолей. Зонтик "идеально подходил для своего назначения, был маленьким и с длинной ручкой, затенял лицо наподобие веера". Сейчас разница между зонтом от дождя и парасолем не так очевидна, однако в викторианские времена она была ясна: если женщина несла зонт, она прилюдно расписывалась в том, что не имеет средств, чтобы нанять экипаж и укрыться в нем от дождя. Напротив, женщина с парасолем считалась леди, ведь она брала зонтик для прогулки в хорошую погоду. Если же она ехала в экипаже, то просила кучера откинуть верх, чтобы миру предстала она сама и ее зонтик, свидетельствовавший о её статусе.

Начиная с 1840-х годов каждый год выпускались новые модели парасолей - во все времена ценилась новизна и эксклюзивность. Например, в 1843 году появился "Пекинский" зонтик с полосками, в 1844 - зонтик "Сильфида", а в 1845 - "Клермонт", который весил в два раза меньше обычного парасоля. Некоторые зонтики были отделаны бахромой, другие - вышивкой по краю, ручки делали из резной слоновой кости. На Всемирной выставке 1851 года были представлены последние новинки, расшитые шелковыми нитками, украшенные перьями, кружевом или альпакой. Со временем парасоли уменьшались в размерах, но приобретали все более разнообразные и причудливые формы. Появлялись новые материалы для их оформления, например, моржовый клык с севера России, а в середине века излюбленным материалом для зонтиков стала тафта.

Зонтики стоили недешево, но настоящие модницы имели по одному для каждого наряда. Будучи столь желанными и дорогими, парасоли стали одним из лучших подарков, который воздыхатели преподносили своим любимым. Как и украшения, зонтик можно было принять от молодого человека, только если его намерения были серьезны. Согласно "Домашнему журналу англичанки" от марта 1862 года, в приданое приличной девушки среднего класса должен входить один зонтик и два парасоля.

Парасоль, как и веер или кружевной носовой платок, использовали для флирта. В изящных женских ручках он затенял лицо, придавал ему загадочность, скрывал направление ее взгляда, мягко указывал на изменение ее настроения, подчеркивал сияние глаз и улыбку, прятал несовершенства.

"Женщины викторианской Англии: от идеала до порока",

Катя Коути, Кэрри Гринберг