Замечательная старинная литография "Le baume d'acier" (Стальной бальзам), из альбома "Recueil de Grimaces" (Коллекция гримас), изданного в Париже в 1823-1828 годах французским художником-карикатуристом Луи-Леопольдом Буайи (Louis-Leopold Boilly, 1761-1845).

До того, как зубы стали пломбировать, их не лечили, а просто удаляли. В эпоху Средневековья в Европе подобные операции проводили зубодёры-бродяги, зарабатывающие этим ремеслом. Также зубы вырывали цирюльники, постижёры (изготовители париков) и кузнецы. Первыми инструментами для удаления зубов были хурургические щипцы и зубной ключ. Ключ надевали на больной зуб и проворачивали, вырывая не только зуб с корнем, но и, зачастую, с частью десны и надкостницы. Эта манипуляция была крайне болезненной и нередко приводила к переломам челюсти. Невыносимые страдания и от самой зубной боли и от отсутствия должной анестезии при её лечении приходилось испытывать больным вплоть до начала XX века. 

История развития обезболивания знает немало курьезных, забавных, а зачастую опасных и приводящих к смертельным исходам методов и приёмов, как например "метод общего обезболивания" путем удара тяжёлым предметом по голове, практикуемый в средние века. В результате сотрясения мозга больной впадал в бессознательное состояние и оставался безучастным к манипуляциям хирурга.

В течение многих веков удаление зубов часто выполнялось без обезболивания. В первой половине XIX века основными источниками обезболивания в зубоврачевании были народная медицина и опыт предыдущих поколений. Вот, например, любопытные рекомендации: "Зубную боль можно успокоить, если обернуть больной зуб маленьким кусочком пергамента, исписанным молитвами; поместить в дупло живую вошь или полоскать зубы утренней мочой ребенка (предпочтительно мужского пола)".

Исторический перелом произошел в 1846 году, когда впервые в Европе была проведена операция по удалению зуба под эфирным наркозом.  Также для устранения зубной боли в то время предлагалась мышьяковистая паста и карболовая кислота, настойка опия, настойка, состоящая из морфия, спирта и хлороформа. В 1885 в США впервые была проведена аппликационная анестезия кокаином, а вскоре одним из основных средств обезболивания стали подкожные инъекции кокаина, применявшиеся вплоть до 1927 года, когда стал активно использоваться новокаин, изобретенный ещё в 1905.